在琼海市档案馆收藏的所有史料卷宗中，对“琼海县”名称的由来及其含义，都没有明确记载。1990年代，县地方志办公室编纂《琼海县志》时，经多次讨论才确定作如下表述：“因地处琼州东海岸，故称琼海县”。(见《琼海县志》，广东科技出版社1995年版，第11页)对这一表述是否确切的问题，我作了一些调研。

　　2002年，我就琼海的若干史事曾经采访过老干部谢汉宛。说到“琼海县”名称由来，谢汉宛说：“琼海县是在1958年12月1日正式成立的，我时任幸福人民公社(今大路镇)党委书记。记得是12月2日，我到嘉积电影院出席琼海县次召开的三级干部千人大会。这次大会是宣布琼海县成立、启动新县工作的大会。海南区党委常委兼琼海县委书记姚俊山在会上说,‘琼海县’的名称是新县委专业班子集体讨论拟定并报海南区党委批准较后确定的。‘琼海’，取海南旧称‘琼崖、琼州’的‘琼’字、今称‘海南’的‘海’字组成，表示琼海地处海南东部海岸的意思。”

　　近日，我访问了琼海县任县委书记兼县长何如伟。何老详细介绍了琼海县成立的经过及其名称的由来。

　　何老说，1958年8月，党在北戴河召开工作会议，正式决定在全国农村建立人民公社。人民公社的基本特点被概括为“一大二公”，所谓大，就是规模大。广东省委书记陶铸参加了北戴河会议。在会议期间，他按捺不住内心的激动，连夜打电话给在家的广东省委的其他专业人。为了适应人民公社“一大二公”和大跃进的形势，陶铸提出将广东省一百多个县合并为五六十个县。根据广东省委、省人委的指示，海南区党委和行署提出对全区各市县行政区域进行撤并的方案。11月中旬，海南区党委召开县委书记会议。区党委书记林李明在会上宣布，海南区由19个市县合并为10个市县。琼东、乐会、万宁三县合并。随后，以新县为单位分组讨论，酝酿新县名称和县城选址报区党委批准。林李明还提出新县起名的三个具体方法。

　　何老说，参加我们这个小组讨论的有4个人，即海南区党委常委姚俊山、琼东县委书记吴俊民、乐会县委书记何友信，我时任万宁县书记，也参加了这个小组的讨论。关于县城选址，大家的意见高度一致，就是嘉积。嘉积当时是海南的大城市，是海南东部的政治、经济、文化、交通，作为县城是别无选择，但对新县名称的讨论，却颇费周折。

　　何老说，林李明提出新县起名的个方法是用原来一个小县名称作新县名称。采取这个方法的前提是，这个原来的小县在面积、人口、经济、历史、文化等各方面，相对其他小县要具有明显优势。由于琼东、乐会、万宁三县各方面的条件都差不多，因此采用哪县的名称都不合适。后来得知，海口市和崖县采用了这个方法命名。海口市与琼山县合并，称海口市；崖县、陵水县、保亭县合并，称崖县。林李明提出的个起名方法是，从原来各县名称中各取一字组成新县名称。照此办理，我县该称“琼乐万县”。但是大家都不同意，认为字数过多，使用不方便，读起来拗口。后来得知，也有个别新县采用这个方法命名，如定安县与屯昌县合并，称定昌县。

　　何老较后说，这样，只好按照第三个方法起名了，就是不用旧字，重新起名。林李明强调，新起的县名要体现地理特征和地方特色。有人提议称“嘉积县”，嘉积镇改称嘉城镇。对这个提议我头先表示反对。嘉积镇历史悠久，是海南大城市，名声在外，嘉积镇的名称怎能随意改动呢？后来得知，也有个别县这样起名，如临高县与澄迈县合并，称金江县。围绕“突出地理特征、地方特色”这个命名原则，我反复琢磨了许久，突然感悟到，琼东、乐会、万宁三个县都临海，三县合并是三个临海县的合并，在这次全区合县中这个特点很突出，于是我脱口而出，大声提议：“就叫琼海县！”听了我讲述理由后，他们三个人都认为这个名字好，抓住了地理特征，含义好，读起来也好听，朗朗上口。姚俊山更是大力支持。他还补充一点：“琼海，既包含了海南的旧称‘琼崖、琼州’中的‘琼’字，也包含现称“海南”中的‘海’字，突出了本地的地理特征和地方特色。”这个名称上报后，区党委很快批准。林李明很赞赏这个名称，说这个名字起得好，有海南特色，既有琼味，又有海味。

　　1995年出版的《琼海县志》对琼海县名称含义表述为：“因地处琼州东海岸，故称琼海县。”应该说，这个表述基本体现了命名者的初衷，是符合历史实际的。这个表述也有不足，一是只阐释词义，没有说明“辞源”，即县名用字出处是取“琼崖、琼州”和“海南”头字组成；二是“东海岸”可以有‘东部海岸’和“东海之岸”两种解读，有岐义。

　　在新编志书中，对地名含义的诠释既要尊重命名者的初衷，尊重历史志书记载，但也不必十分刻板地拘泥于史事，食古不化，因为不合时宜的地名是保持不下去的，况且当时得名的原因有些后来也会发生某种变化。如琼海县成立时，由三个都临海的县合并是它的显著特点，但万宁县被划出恢复原县建制后，这个特点就不是特别突出了。因此，对地名的诠释要采取历史和现实相结合的方法，既要尊重历代史书志书记载，又要与时俱进地进行微调，适当注入具有正能量的当代元素，剔除过时元素，使原地名焕发青春，获得更加旺盛的生命力。援引文昌县为例：清代古籍《广东考古辑要》记载，文昌县以县南文昌河设名；而2000年出版的《文昌县志》称，文昌县名取“修文偃武”之义。至于琼海，我认为要注入新元素可以在“海”字上大做文章，将琼海的“海”字诠释为“濒临南海。”其理由，一是配合国家实施南海战略，打造宣示国家主权平台；二是南海的西沙、南沙、中沙群岛是琼海渔民较早开辟的远海捕捞的传统渔场；三是琼海的潭门港被国内外媒体广泛誉为“南海之门”；四是国家南海博物馆正式定址琼海潭门镇；五是琼海渔民已成为我国维护南海主权的一支重要力量。

　　据此，我建议在轮修志时，在《琼海市志》中，将琼海县地名含义表述为：取海南旧称“琼崖、琼州”和今称“海南”头字组成，因地处琼州东部、东面濒临祖国南海，故称琼海县。

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